辞書などによると「ダイエットとは、健康や美容などを目的として、食事の質・量（カロリー、食材の種類・バランスなど）をコントロールすることである。」とされ、ギリシア語のdieta（生活様式）からという説と、英語のdie（死ぬ）＋eat（食べる）からなる造語という説があるそうです。
英語でいうdietの定義を「食物、（日常的な）食事としています。加えて、diet control、diet therapyの略語として、食餌療法のための規定食という意味も指します。従って「虚弱体質改善のためのダイエット」、とか「肥満の治療の一つとしてダイエットをする」などと使用するのが、単語の定義からすれば正しいとされています。
ところが日本では、「減量のための食事制限」として限定的に使われることが多く、また「痩せる」という部分のみに注目されて「ダイエット＝減量・摂生」という意味で使用され、英語の意味とは少し離れた和製英語化している傾向にあるようです。
